En dehors de la marée et du vent, l'un des moyens de mouvoir les bateaux était le halage. On attachait une corde au sommet du mât, et, depuis le rivage, des hommes ou des chevaux tiraient les embarcations...

En 1935, on comptait encore 1500 bateaux écuries en France. Lorsque le moteur supplanta la traction animale, les chemins de halage tombèrent en désuétude.

C'est surtout le décollage de la péniche qui était pénible. Les chevaux devaient donner un gros coup de collier. Ensuite, la traction devenait plus régulière. Elle était facilitée par le glissement du bateau sur l'eau.